Cuando lees las fascinantes y a menudo complejas ideas de Robert Smithson sobre cualquier tema desde pre-historia a cristalografía, te das cuenta de la profundidad de pensamiento y el legado que éste artista ha dejado en el mundo del arte contemporáneo medio siglo después de su prematura muerte en un accidente de avión.A pesar de que su trabajo tuviese sus raíces en el minimalismo con el que compartía muchas de sus preocupaciones teóricas, Smithson resulto ser un artista demasiado independiente e iconoclasta como para involucrarse completamente en un único movimiento.
"Todo aquel que inventa un sistema y presta juramento por él, dicho sistema eventualmente se volverá contra la persona, extinguiéndola. Así pasa con todo, en el sentido en que cualquier cosa que haces va a ir básicamente en contra tuya, para luego darte cuenta de que te has equivocado."
Esta cita es lo más parecido a una declaración de intenciones a la que Smithson llegó a tener jamás, ya que él rechazaba frontalmente la certeza, hecho que se refleja tanto en su pensamiento como en su arte. A principios del siglo 20 el artista John Graham resumió la actitud de la mayoría de los modernistas cuando escribió que "el arte es un problema planteado y resuelto". Para Smithson, que trabajó desde finales de los 50 a principios de los 60, esto no podría estar más lejos de la verdad. Smithson vio su arte no como una búsqueda de soluciones, sino como una dialéctica en constante contacto con el mundo material. Él no estaba interesado en los problemas, sino en las relaciones, aun más en la forma en que el mundo material se relaciona de nuevo con nuestra construcción mental del mismo.
Esta cita es lo más parecido a una declaración de intenciones a la que Smithson llegó a tener jamás, ya que él rechazaba frontalmente la certeza, hecho que se refleja tanto en su pensamiento como en su arte. A principios del siglo 20 el artista John Graham resumió la actitud de la mayoría de los modernistas cuando escribió que "el arte es un problema planteado y resuelto". Para Smithson, que trabajó desde finales de los 50 a principios de los 60, esto no podría estar más lejos de la verdad. Smithson vio su arte no como una búsqueda de soluciones, sino como una dialéctica en constante contacto con el mundo material. Él no estaba interesado en los problemas, sino en las relaciones, aun más en la forma en que el mundo material se relaciona de nuevo con nuestra construcción mental del mismo.
Para ello Smithson desplegó una serie de estrategias a menudo centradas en oposiciones elementales: dentro-fuera, estructura-caos, acumulación-dispersión, conjunto- fragmento, creación-destrucción, mente-materia. A partir de esto creció una serie de varios proyectos, desde mapas, fotografías, instalaciones de galería y obras de arte de localización específica realizadas en todo el mundo. Durante la apoteosis del Pop, Smithson declaró que él buscaba "un tipo de arte más pesado y consistente"; el cual no sólo desafiaba a las propias categorías estéticas sino que a menudo era imposible de reunir o coleccionar.
Smithson era muy consciente de la forma en el arte estaba siendo distribuido como un símbolo de estatus de la clase alta y de la complicidad que museos y galerías compartían en ésta promoción. Creía que los artistas debían mantener el control sobre el valor de su trabajo, ya sea un valor expresado en términos económicos o simbólicos. La especificidad del sitio era una manera de lograr este ideal, un intento de lanzar una llave inglesa en los mismos engranajes del comercio del arte. Después de todo, ¿cómo se puede pretender poseer una pieza de land art de localización específica como "Spiral Jetty"? ¿Cómo se puede visualizarlo, enviarlo a museos para exposiciones itinerantes, lucirlo en fiestas y cocteles? es decir, sin esos adornos, ¿cómo se puede esperar el aumento del valor de las obras y que, a su vez, dicho valor incremente el estatus del artista? Uno ni siquiera puede aspirar a preservarlo, "Spiral Jetty" como la mayor parte del arte de Smithson está destinado a autodestruirse, a desaparecer del mundo que le dio a luz en una lenta erosión entrópica.
Al final, Smithson quería hacer ver que existía fuera de cualquier sistema de valores, ya sea monetario, cultural o histórico, los cuales terminaban siempre en juicios de bueno o malo, lo que a su vez significaba perspectivas morales implícitas que él creía totalmente incongruentes con el concepto de arte. "Una vez que se empiezan a ver los objetos de manera positiva o negativa, estás en el camino de la locura. Los objetos son fantasmas de la mente, tan falsos como los ángeles." El arte Smithson estaba destinado a autodestruirse, a resquebrajarse, a desintegran de nuevo en la nada. Esta transitoriedad era a la vez la esencia y el verdadero tema de la obra. El objetivo para él no era crear algo definitivo, sino a participar en un proceso abierto cuyo resultado estuviera sujeto, como cualquier fenómeno natural, a un constante estado de permutación entre creación y colapso. El mundo material ofreció a Smithson un mundo fuera de los ideales de pureza y de los sistemas de la lógica, un mundo que, al igual que nuestra mente, siempre se desmorona de un estado de impureza a otro.
Isla flotante navegando alrededor de Manhattan, 1970
